La première grande bataille de la Ryder Cup 2027 est en cours
Jim Furyk a décidé de frapper fort dès le départ : à un an du rendez-vous, le capitaine américain revendique le rôle d’outsider pour la Ryder Cup 2027 à Adare Manor. Lors de la conférence de presse « Year to Go », il a promis que son équipe serait « prête » et a reconnu que les Américains traversaient une période difficile, surtout en foursomes, où des changements sont attendus.
« Nous sommes les outsiders. Je sais que d’habitude, on arrive et les Américains semblent être les favoris, a déclaré Furyk cette semaine. Cette année, il n’y a aucune chance que cela se produise. Nous sommes les outsiders, nous en sommes conscients. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Et je suis impatient de voir ce processus. Je suis un homme de process : je veux mettre tous les éléments en place, placer ces joueurs dans une bonne position et laisser nos golfeurs montrer leur talent. »
Un vieux levier motivationnel
Se convaincre, soi et son équipe, que l’on est le plus faible, le sous-estimé ou le méprisé, reste une tactique motivationnelle très répandue dans le sport mondial. Le entraîneur de football de Géorgie, Kirby Smart, répète régulièrement que « tout le monde » a enterré son équipe, alors même qu’elle occupe en permanence la tête des classements et des cotes pour le titre national. Dabo Swinney aime parler de « little ole Clemson », en référence à l’époque où les Tigers étaient considérés comme une équipe de second rang. Le cornerback Richard Sherman se persuadait régulièrement que son adversaire le méprisait, pour se mettre en condition avant le coup d’envoi (on se souvient de Baker Mayfield, en 2019).
Le rôle de capitaine de Ryder Cup repose de plus en plus sur la cohésion du groupe, le choix des binômes et l’art d’actionner les bons leviers pour tirer le meilleur de golfeurs de classe mondiale. Il n’est donc pas surprenant que Furyk s’empare du costume d’outsider. Son équipe américaine a été dominée lors des deux dernières éditions, dont une défaite à domicile à Bethpage, et elle n’a plus gagné en Europe depuis 1993. Pour un capitaine américain, tout levier susceptible de fonctionner mérite d’être tenté.
La réponse de Donald
Luke Donald, lui, n’a aucune intention de céder ce statut. Les Européens ont prospéré dans ce rôle depuis la déroute infligée par les États-Unis à Whistling Straits en 2021.
« Je suis plutôt d’accord, a répondu Donald lorsqu’on l’a interrogé sur les propos de Brandt Snedeker, capitaine de l’équipe de la Coupe des Présidents, selon lequel les Américains « seront un problème » à Adare Manor. Je n’ai aucune complaisance sur la force des États-Unis. Ils le sont toujours. Sur le papier, ils sont généralement plus forts que nous au classement mondial. Nous avons évidemment un excellent bilan à domicile, mais, encore une fois, aucune complaisance. J’ai vu ce que Jim fait en coulisses, qu’il change les statistiques et le système de qualification. Il est très, très motivé pour venir ici et livrer un bon combat. Je suis tout aussi motivé pour continuer à chercher des avantages pour mon équipe. Je sais que les États-Unis seront très forts. »
Donald, qui vise à devenir le premier capitaine à remporter trois Ryder Cup consécutives, a bâti une culture gagnante qui soude le groupe et révèle le meilleur de joueurs habitués à jouer pour eux-mêmes 103 semaines sur 104. Il y parvient en se concentrant sur les petits détails, en soignant l’expérience de ses joueurs, en valorisant l’histoire de la compétition, ce que représente le drapeau européen, et en assumant ce statut d’outsider.
« Nous sommes les gardiens de ce maillot européen, avait déclaré Rory McIlroy après la victoire de l’Europe en 2023. Et nous espérons le transmettre à l’avenir dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé. »
« Il s’agit de la capacité à franchir ces portes en oubliant qui vous êtes en dehors de cette semaine, a expliqué Jon Rahm. Ce que vous avez accompli ou ce que vous ferez ensuite n’a vraiment, réellement, aucune importance. »
Lorsqu’on se bat pour quelque chose de plus grand que soi et que l’on pense être écarté, censé perdre, une force galvanisante se met souvent en marche, poussant chacun à élever son niveau. C’est exactement ce qui se produit avec une équipe européenne qui adhère à tout ce que Donald propose.
Un combat qui ne fait que commencer
Ainsi, alors que Furyk tente de ravir le statut d’outsider aux Européens, Donald riposte en expliquant que ce rôle dépasse la simple déclaration. Il s’agit d’un état d’esprit.
« Pour nous, être outsider est une mentalité, a affirmé Donald. Nous voulons toujours prouver quelque chose, à nous-mêmes et au reste du monde. Oui, nous savons que jouer à domicile est un avantage, mais nous savons aussi que les États-Unis sont très forts. »
Cette bataille va se poursuivre pendant toute l’année à venir. Les Américains évoqueront Bethpage et la domination européenne sur le sol national. Les Européens répliqueront en citant le classement mondial officiel. Les vainqueurs des quatre tournois majeurs en 2027 alimenteront également le débat sur le statut d’outsider. Il reviendra aux capitaines de tourner ce récit à l’avantage de leur camp. Pour Donald, il s’agira de poursuivre sur sa lancée, avec une méthode éprouvée pour tirer le meilleur de son groupe. Pour Furyk, convaincre un effectif américain plein de talent qu’il fait partie des sous-estimés pourrait faire toute la différence pour réussir un exploit que peu jugent possible. C’est peut-être leur seul espoir.
« Ce sera difficile, a déclaré Furyk à propos de la victoire en Irlande. Le public irlandais et le sport irlandais sont formidables, mais des supporters viendront en masse de toute l’Europe soutenir leurs compatriotes favoris. J’ai besoin de douze gars, je le répète depuis toute la semaine, de douze joueurs qui aiment cette atmosphère et aiment évoluer dans ce type d’arène, car cela demande une mentalité particulière. Ce sont ces joueurs que je vais rechercher. »
La route vers une victoire à Adare Manor a déjà commencé. Aux outsiders revient la gloire.